Стекло, хрупкость которого вошла в поговорку, на деле один из самых стойких материалов, созданных человеком. Древнеегипетские вазы из непрозрачного стекла, пролежавшие в земле два-три тысячелетия, стоят теперь в наших музеях почти такими же, какими вышли из мастерской древнего ремесленника. Стеклом одевают стенки заводских химических аппаратов. Такой облицовке не страшны даже горячие едкие кислоты, перед которыми не устоит ни один металл.
Но эти прекрасные качества становятся иногда, мягко говоря, нежелательными. Перед работниками коммунальных служб больших городов все чаще встает сейчас проблема: что делать с миллионами пустых банок и бутылок, выбрасываемых каждый день на свалку? Во всем мире стали популярны магазины самообслуживания, в которых продаются заранее расфасованные продукты. Редко кто покупает теперь разливное молоко, куда удобнее и проще взять бутылку, запечатанную колпачком из фольги!
Но постепенно стеклянная упаковка по дешевизне и простоте изготовлении сравнилась с упаковочными материалами из пластиковой пленки. Никому не приходит в голову мысль принимать от покупателей полиэтиленовые мешочки, освободившиеся из-под колбасы, сыра, рыбы и других продуктов. Нередко такое же положение складывается и с бутылками, ведь чтобы дать им вторую жизнь, их надо собрать, рассортировать по цвету и форме, отобрать дефектные, доставить на заводы, где перед наполнением их тщательнейшим образом вымоют... Дешевле сделать новые.
Вот когда специалисты по таре начинают оглядываться в поисках других, менее прочных материалов! Как просто, например, с бумагой: если использовать ее в качестве вторичного сырья по каким-то причинам оказывается невыгодно, ее можно сжечь или, недолго думая, оставить на свалке: микробы сравнительно быстро расправятся с ней.
Химики уже предложили для изготовления банок и бутылок несколько видов пластмасс, способных быстро распадаться, если их одновременно атакуют ультрафиолетовые солнечные лучи и влага. Например, бутылка из такой пластмассы прекрасно чувствует себя в магазине, в сумке хозяйки, в холодильнике, на столе. Но, оказавшись в мусорной куче, она тает, как ледяная.
Но, может быть, все-таки можно найти применение бросовым банкам и бутылкам? Предложили добавлять дробленое стекло в бетон и асфальт взамен щебня. Новым материалом, названным стеклоасфальтобетоном, в США и Канаде покрыто несколько дорог. Цементный раствор с добавкой старого стекла годится для изготовления строительных блоков, заменяющих кирпичи.
Стекло делают из песка, рассудил один американский изобретатель, так нельзя ли превратить ненужное стекло снова в песок? Идея оказалась неплохой. В самом деле, размолотое на мелкие частицы стекло может заменить прибрежный песок, постоянно уносимый с морских пляжей прибоем и течением. Искусственный песок делают, перетирая утильное стекло во вращающихся барабанах. При этом получаются мелкие округлые песчинки. Засыпать размытый участок пляжа стеклянным песком обходится в два-три раза дороже, чем привезти песок из ближайшего карьера.
И все-таки проблеме пустой стеклянной тары пока не решена. Должно быть, неделек тот день, когда стекло окончательно освободят от роли упаковочного материала. Прекрасные свойства этого вечного вещества будут служить человеку только тем, где они действительно нужны.
СССР, 1974 г.
